Uluslararası ekipman üreticisi Vermeer, saatte 100 ton kaya ve toprak çekmek ve Ay’ın yüzeyinde ilerlerken değerli helyumu çıkarmak üzere tasarlanmış bir makine olan Interlune ekskavatörünün tam ölçekli bir prototipini tanıttı.
Helyum, yarı iletkenlerin, çiplerin, optiklerin ve EV’leri, özerkliği, İnternet’i ve yirmi birinci yüzyıl yaşamının geri kalanını mümkün kılan diğer tüm şeylerin üretiminde kritik bir rol oynuyor. Sorun şu ki, evrendeki en yaygın ikinci element olmasına rağmen, helyum Dünya’da oldukça nadir ve hızla tükeniyor. Bu nedenle, başka bir yerde, başka herhangi bir yerde yeni ve güvenilir helyum kaynakları bulmak için yoğun ekonomik ve politik baskılar var ve bu talep, Ay’da helyum hasadı yapmaya ve onu ‘eve’ geri getirmeye odaklanan yeni bir modern uzay yarışını ateşledi.
Bu amaçla, Amerikan ay madenciliği girişimi Interlune ve Iowa merkezli Vermeer’deki ekipman uzmanları gibi şirketler, yüzeyin üç metre altına kadar kayalar ve kum gibi ay malzemelerini kazabilen, helyum-3’ü (Ay’da bol miktarda bulunduğuna inanılan hafif ve kararlı bir helyum izotopu) çıkarabilen, ardından paketleyip muhafaza edebilen ve Dünya’ya geri gönderebilen bir dizi gezegenler arası ekipman varlığının geliştirilmesinde ortaklık kuruyorlar.
Interlune CEO’su Rob Meyerson, “Ay’da ekipman çalıştırdığınızda, güvenilirlik ve performans standartları yeni bir seviyededir,” diyor ve ekliyor: “Vermeer, 75 yıldan uzun bir süre önce başlayan bir yenilikçilik ve mükemmellik mirasına sahip ve bu da onları Interlune için ideal bir ortak yapıyor.”
Komatsu Ay için elektrikli ekskavatör geliştiriyor
Amerika, Ay’da bir helyum madeni arayan tek uzay yolculuğu yapan ülke değil. Japonya, 2023’te benzer planları duyurdu ve Japon inşaat devi Komatsu, ay yüzeyinde çalışabilen tamamen elektrikli bir ekskavatör geliştirme planlarını duyurdu. Şirket, Las Vegas’taki 2025 Tüketici Elektroniği Fuarı’nda (CES) makinenin ölçekli bir prototipini göstererek, dizel veya hatta hidrojen yanmasının ötesinde gezegen dışı ortamların aşırı sıcaklıklarında ekipman varlıklarını çalıştırmak için yeni yollar geliştirme ihtiyacını vurguladı.
Ayın havasız yüzeyinde, yanma için oksijen olmadığından, içten yanmalı bir motorun ay yüzeyinde çalışması imkansız. Elektrikle çalışan makineler, elektriği sağlayan güneş enerjisi üretimiyle bariz bir çözüm gibi görünüyor. Ancak cevap o kadar basit değil. Ayın yüzeyindeki sıcaklık değişimleri aşırıdır. 110° C’ye kadar yükselebilir ve -170° C’ye kadar düşebilir. Bu ortamda performans gösterecek elektrikli inşaat makineleri geliştirmek kolay bir iş değildir, ancak Komatsu sorunlar ortaya çıktıkça bunları tek tek ele alıyor. Termal kontrol ve diğer elektriklendirme teknolojilerini kullanarak çözümler üretiyor. Ancak Komatsu’nun görünürdeki başlangıcına rağmen Vermeer, sadece makine geliştirme açısından değil, aynı zamanda çıkarma potansiyeli açısından da öne geçmiş gibi görünüyor.
Yüksek oranda kazı daha önce hiç denenmedi
Interlune’un kurucu ortağı ve CTO’su Gary Lai, “Ay’dan büyük miktarlarda helyum-3 toplamak için gereken yüksek oranda kazı daha önce hiç denenmemişti, yüksek verimlilikle hiç denenmemişti. Vermeer’in böylesine iddialı bir göreve cevabı hızlı hareket etmek oldu. Test programının bugüne kadarki sonuçlarından çok memnunuz ve geliştirmenin bir sonraki aşamasını dört gözle bekliyoruz” diyor.Interlune, ABD Enerji Bakanlığı ve NASA TechFlights’ın hibeleriyle finanse ediliyor. Şirket, 2023’te ay regolitini (yani toprağı) boyutlandırmak ve ayırmak için teknolojiyi geliştirmek üzere Ulusal Bilim Vakfı (NSF) Küçük İşletme İnovasyon Araştırması Ödülü’nü aldı. Interlune şu ana kadar 18 milyon dolar fon topladı ve 2030’dan önce Ay’a ilk görevini planlıyor.
